Educazione affettiva: cos'è e perché è sempre più necessario introdurla nelle scuole

Si chiama “educazione affettiva e sessuale” (o anche “educazione alla salute relazionale” o “educazione emotiva”) e in Svezia, Francia, Germania si studia a scuola al pari di matematica, storia, geografia... Non così in Italia, dove i recenti sviluppi normativi vanno esattamente nella direzione opposta: da noi è ancora una materia opzionale, lasciata alla discrezione degli istituti.

Eppure, i benefici di programmi curricolari legati alla sfera emotiva, affettiva e sessuale per bambini e adolescenti sono numerosi e comprovati.

Conoscere i propri stati d’animo, relazionarsi in modo positivo con gli altri, sapere come funziona il proprio corpo e comprendere la propria sessualità sono infatti strumenti di crescita fondamentali, che possono aiutare a prevenire fenomeni sociali pericolosi come stereotipi e violenza di genere o il cyberbullismo. 

L’educazione affettiva e sessuale è un percorso fatto di tanti aspetti. Durante queste lezioni si impara a riconoscere sensazioni e sentimenti personali, a interagire con i propri affetti (amici, famiglia, partner), a esprimere le proprie emozioni in maniera costruttiva; si approfondisce l’anatomia umana e il funzionamento dell’apparato riproduttivo, si affrontano temi quali il desiderio, il consenso e le differenze di genere. Argomenti chiave nel passaggio dalla pubertà all’adolescenza e che, con i giusti modi, possono essere introdotti fin dall’infanzia.

È questo uno dei principi su cui si basano i programmi di Comprehensive Sexuality Education (CSE - Educazione Sessuale Estensiva) sviluppati dall’UNESCO e dall’OMS insieme ad altre organizzazioni internazionali. Nelle Linee guida per la realizzazione di questi percorsi sono previste infatti otto aree tematiche da adattare all’età delle classi: Relazioni; Valori, diritti, cultura e sessualità; Genere; Violenza e come proteggersi; Competenze per la salute e il benessere; Il corpo umano e il suo sviluppo; Sessualità e comportamento sessuale; Salute sessuale e riproduttiva.
Si tratta, in altre parole, di un approccio trasversale e olistico, che affronta la sessualità dal punto di vista cognitivo, emotivo, fisico e sociale.

L'obiettivo dei CSE – si legge sul sito ufficiale dell’OMS – è “fornire alle bambine e ai bambini e ai giovani conoscenze, abilità, atteggiamenti e valori che consentiranno loro di: realizzare la propria salute, benessere e dignità; sviluppare relazioni sociali e sessuali rispettose; considerare come le loro scelte influenzino il proprio benessere e quello degli altri; comprendere e garantire la protezione dei loro diritti per tutta la vita”.
L’educazione sessuale ed emotiva, dunque, serve a favorire comportamenti sani e rispettosi nei confronti di se stessi e delle altre persone, ma anche a riconoscere abusi e discriminazioni e a sapere cosa fare o a chi rivolgersi quando accadono.

L’informazione e la consapevolezza sono essenziali per autodeterminarsi, affermare i propri diritti e la propria identità e per contrastare pregiudizi e stereotipi (anche inconsapevoli) che, nei casi peggiori, rischiano di radicarsi e sfociare in atti violenti.
Per questo Unicoop Etruria aderisce alla campagna di Coop Italia  volte a rendere l’educazione affettiva obbligatoria a scuola e per il diritto al supporto psicologico. Come anticipato, infatti, in questo momento l’Italia non ha un programma curricolare di questo tipo.

Eppure, diverse indagini dimostrano l’interesse dei giovani e delle loro famiglie nei confronti di questa materia. Secondo l’ultimo rapporto Coop “La scuola degli affetti” condotto insieme a Nomisma su un campione di 2000 persone di età compresa fra i 18 e i 65 anni, il 78% degli intervistati ritiene fondamentale il ruolo della scuola nell’organizzare attività e programmi di educazione alle relazioni. Per il 70% dovrebbero essere corsi a frequenza obbligatoria. Ma, appunto, a tutt’oggi non è così, almeno non da noi. Sebbene non manchino iniziative degne di lode come il progetto EduForIST coordinato dall’Università di Pisa, siamo ancora distanti dal realizzare veri e propri CSE. 

E il resto dell’Europa invece? La ricerca curata nel 2025 da Save The Children “L’educazione affettiva e sessuale in adolescenza: a che punto siamo?”  rivela che 19 Paesi membri hanno integrato a tutti gli effetti questi percorsi all’interno delle attività curricolari. La Svezia, in particolare, ha introdotto l’educazione affettiva nelle scuole nel 1955 ed è considerata un modello virtuoso. Qui i bambini in età scolare (dai 6 anni in su) seguono lezioni su sessualità, relazioni, uguaglianza, norme e identità: temi che devono essere trattati anche in modo trasversale e interdisciplinare all’interno del programma scolastico, dunque con il coinvolgimento di tutti gli insegnanti. 

Più in generale, l’Europa incoraggia e finanzia attività volte all’istruzione affettiva e ha invitato gli Stati dell’Unione a seguire gli standard dell’OMS e le Linee guida dell’UNESCO in materia. Infine, non dobbiamo dimenticare che l’educazione sessuale è inserita anche negli Obiettivi di sviluppo sostenibile dell’Agenda 2030 approvata dall’ONU nel 2015.

L’educazione affettiva può essere introdotta fin dalla scuola primaria per insegnare ai più piccoli a riconoscere e governare i propri sentimenti e sviluppare capacità di ascolto ed empatia con gli altri. In questa fascia d’età, infatti, i bambini e le bambine maturano una più spiccata consapevolezza di sé e del proprio corpo, sviluppano l’autostima e iniziano a comprendere le evoluzioni fisiche indotte dalla pubertà e dall’adolescenza.

Attraverso un approccio multidisciplinare e a strumenti e modalità adeguate, è possibile lavorare sull’individualità e sulla relazione con gli altri, educando i più giovani a legittimare le proprie emozioni, a interpretare e rapportarsi con quelle altrui, a gestire situazioni spiacevoli come il conflitto. Ma anche a parlare senza timore delle proprie sensazioni e del proprio corpo, dando voce a dubbi e curiosità in un ambiente protetto e condiviso.

Oltre alla scuola, anche le famiglie e il contesto in cui si muovono ragazzi e ragazze è fondamentale per trasmettere valori e favorire atteggiamenti positivi. I genitori e le altre figure di riferimento hanno un ruolo importantissimo, sia come parte attiva del processo di educazione, sia come modello di comportamento. Spesso i genitori non sanno come affrontare tematiche come la sessualità, il piacere e la contraccezione: la collaborazione con la scuola e il sostegno tra istituzione e famiglie, può essere di grande aiuto per aumentare crescita e benessere degli adolescenti e migliorare il dialogo tra genitori e figli. 

Nel già citato rapporto di Save the Children si legge che quasi un adolescente su 4 (il 24%) ritiene la pornografia una rappresentazione realistica dell’atto sessuale e la principale fonte di informazione dei ragazzi e delle ragazze sui temi dell’affettività e della sessualità è il web. Ecco perché è essenziale che il sistema scolastico si sostituisca il più possibile a una narrazione viceversa incontrollata e spesso distorta, che rischia di incoraggiare atteggiamenti aggressivi e offensivi. Affrontare la dimensione sessuale dal punto di vista biologico, cognitivo, emotivo e psicologico in modo sistematico durante tutto il percorso scolastico serve a creare relazioni basate sul rispetto reciproco e a prevenire fenomeni subdoli e odiosi come l’intolleranza, la discrimanzione e la violenza. È un passo necessario, che non può più aspettare.